殡葬文化的定义可能这样理解：殡葬文化便是人们在殡葬的观念、殡葬的操作和殡葬的实物中所隐藏或依靠的某种“寓意”。由此，殡葬文化也有三类状态，即：观念状态、操作状态和实物状态。也便是说，人们对于殡葬的观念（如对死亡的称谓）、殡葬的操作（如丧礼）和殡葬实物（如纸钱、棺、坟场）中都隐藏或依靠了某种寓意，如对人生的到达、人命的价值、对长生的追求、对现存社会的反响等，它们便是殡葬文化。
    在殡葬观念方面，如殡葬用词，华夏人不直言死，多称“仙去”、“老了”、“弃世”之类，这些称谓在挽联中使用频次尤高。当今好多殡仪馆的吊唁厅也好多直称，多冠以它名，如深圳殡仪馆称清莲（厅）、日月（厅）、云天（厅）、茜云（厅）、碧波（厅）；珠海殡仪馆则以泰山厅、华山厅、嵩山厅、衡山厅定名；上海益善殡仪馆有万福厅、青松厅、古月厅、长禄厅等；龙华殡仪馆的小悼念厅称泰安厅、长安厅、平安厅、永乐厅、安乐厅等；长春殡仪馆称鹤驾厅、西去厅、长生厅、琼楼厅等；南昌殡仪馆有千秋堂、天乐宫、永乐宫、福乐宫以及宁安厅、平安厅、和安厅、祥安厅、庆安厅等。公墓则多称长青园、福寿园、息园、憩园、归园等。骨灰寄存处也多用它名，如佛山殡仪馆的骨灰楼称长安楼，江门殡仪馆的骨灰楼分离称思亲楼、怀亲楼和念亲楼。
    为什么要如斯“转着弯”称谓而不直呼其名呢？原来这些名词中都有很深的寓意。它们大体表达了人们对人命的三类依靠或认知:一类是当然山川，如日月厅、泰山厅或青松厅等，它们或与天地并存，或长青不老，均拥有悠久的意义；二类是道家成仙，随意极乐世界，如清莲厅、茜云厅、碧波厅、天乐宫和息园、憩园等，人们以此贪图祖先之灵永存；三类是后人意味悠久不忘祖先的恩惠，如长禄厅、思亲楼等，宣扬了儒家的“孝文化”。
    人们在这一类定名上表达了人们对人命的热爱以及追求人生悠久的心理，力求冲淡死亡色彩，以及孝道等。于是，人们就不愿直言死亡了。
    再看殡葬操作方面的寓意。为什么要殡？原来，殡首先的寓意是意味亲属“不忍”生者很快地告辞，以及从容盘算凶事，便于鸠合亲朋故友前来吊唁。凶事祭祀用白色布做修饰（如祭幛、丧服），当今多大量使用败叶计划灵堂；民间对祖先棺木或牌位瞌头，或亲朋街邻绕灵三周以示告别等。追悼会（旧称辞灵仪式）类似于在给生者“出远门”送行，办一个“欢送会”。治丧期间大放鞭炮，意在热闹，并冲淡胁制和恐怖空气。出殡时摔破一个碗，是示意“吩咐”生者出门，免得其再来纠缠生者，或说是送一个碗给生者到阴间去吃饭。华夏古代，父母物化后，逆子居丧三年（实为二十七个月），期间不得“从吉”，即不得过寻常人的生活，如婚嫁、出外做官、做生意等，意在推行“孝道”，深化两代人之间的联络。****者则认为始末飞鸟食尽遗体，生者的灵魂就可能由此升天，如斯等等。
    在殡葬实物方面，华夏古代的土葬时用棺，民间称“寿器”。寿者，恒久也。民间多将棺材的内部和外部两端漆成赤色，以示吉利。与此同时，还有寿衣、寿裤、寿鞋、寿袜、覆面巾、纸钱、龙头杠、丧服、白纸花、黑臂纱等。坟场称“阴宅”，墓穴则称“千年屋”。古代华夏人要求身后有一块坟场，不然被认为是“死无葬身之地”，并认为这将感染到下世轮回。因而此话也经常用作了人们之间的赌咒语。现代殡葬则有收殓车、冷藏棺（柜）、火化炉、电脑、败叶等殡葬用物。有的殡仪馆用高档车作收殓车，用意在看重人命，并颇受丧户的青眼。
    殡葬操作和殡葬实物是服从生者生活的模式而设计的，所谓“事死如事生，事亡如事存”，即象对待生者一样地对待生者。如生者的衡宇称“阳宅”，坟场则称“阴宅”；生者爱受人拥戴，因而人们也就万般地“拥戴”生者，给他们瞌头、上香；生者要吃饭，因而也就给生者上祭品等。
    总之，这些有关殡葬的观念、殡葬操作和殡葬实物在首先被设计进去时都是有“寓意”的，不过岁月的久远，人们偶尔弄不清它们的原始意义了。大体上，它们分离表达了人们对人命的热爱，追求人生的悠久，孝道，对祖先的报恩心理等。殡葬是生者服从自己对人命、人生的理解所设计的，它的最终目的还是生者，因而殡葬文化本质上是一种特殊的生存文化。我们理解殡葬文化时，要紧是领悟此中所蕴藏的寓意，而我们要晋升本单位的殡葬文化程度时，也偏重在将某一矫健的“寓意”溶入到殡葬观念、殡葬服务和殡葬实物中去。